城市发展是一个过程，城市规划作为城市发展的一个重要调控手段，综观城市近百年的发展史，其本质是基于当地自然资源和人文资源，对一定时期内人类追求财富和健康的过程进行空间部署的手段，包括经济发展、社会发展、土地利用、基础设施、居住、交通通信、自然资源、生态环境、历史文化、防灾减灾等各个方面。理想的城市规划无一不是在全面分析城乡发展的基本条件之后，本着符合经济发展利益最大化原则，兼顾社会公平公正和生态平衡，并遵循三者相互作用的规律完成的。 
　　也就是说，城市规划是目前最能体现城市整体利益的社会经济安排手段。然而，目前我国城市建设中出现的种种不尽如人意现象，可以说，多是由人们对城市规划的概念在理解和运用上存在的偏差，即"神化"、"弱化"、"工具化"和"洋化"这"四化"现象造成的。 
　　神化：就是对城市规划在城市发展中的作用言过其实。如，谈到某个城市建设时，常常会听到有人说"这个城市要好好规划规划"。但却以为只要有了城市规划，不用建设和管理，城市发展就会自然而然进入人们殷实富足，安居乐业，健康永伴的境界，结果导致许多城市发展大而无当，管理混乱。 
　　弱化：就是现实生活中大量存在着的"城市规划纸上画画、墙上挂挂，不如领导一句话"现象，结果造成许多制定不错的规划因不符长官的意志而成为废纸一张；或者是规划师的笔跟着长官意志和房地产商的指挥棒转，搞得城市不像城市，农村不像农村。 
　　工具化：就是指规划编制单位将城市规划当成谋取集团或个人利益的工具，见利忘义。城市规划编制需要对城市有一个研究、提炼的过程，并依此提出城市未来的发展方向。但有的设计单位常常只用一周时间收集资料，其中一半时间还要去莺歌燕舞一番，然后便按照一些得益集团和个人的意图，将资料输入计算机然后出图。这样的城市规划不仅没有价值，还会使城市发展导入歧途！使城市的发展付出沉重代价。 
　　洋化：是指崇洋媚外渗透到了城市规划领域。城市规划的编制需要对城市的自然、历史、文化、社会、经济和资源等有充分的了解。目前很多城市选择委托洋机构进行总体规划编制，并标榜规划是由某国的规划大师完成的。 
　　其实他们连语言关还没有过，更谈不上对城市自然、历史、文化、社会、经济和资源的充分了解和升华。有的境外规划师其实就是些打着洋机构旗号的假洋鬼子。因此，按他们编制的规划实施城市建设，必然导致城市建设洋不洋、中不中。